科学家发现激光新用途:测量微力大小
光子的特性是奇怪的:他们没有质量,但他们却有动量。这使得研究人员能够用光子实现一些非传统的事情,比如利用光子推动周围的物质。 近日,一组化学科学家在美国国家标准技术研究所物理测量实验室(PML)的化学家GordonShaw的带领下,已经利用这一特性来开发设备,可以测量微小的力,而这一领域目前正缺少相应的技术。 “对于这些很小的力,很少有相应的参考,”Shaw说。“这是一种尝试,并获得这些研究成果。” Shaw说的“小”,意味着是非常小。力的国际单位单位是牛顿。一个牛顿相当于一个普通大小苹果的重量。实验组正在研究对极小的力的测量,大约为几微牛顿的力(10e-6,百万分之一牛顿)到15飞牛顿(10e-15,一千万亿分之一牛顿),这种相当于原子水平的相互作用力。一个皮牛顿(10e-12)“能拉伸一个DNA分子,”Shaw说。 物理测量实验室的团队目前正在开发两种类型的测力装置,使用激光来可靠地创建较小的力。首先是一个芯片大小的传感器,可以使用微瓦到毫瓦功率的光。二是恰当设计的1瓦激光的桌面装置,但它有能被开发成功率为几十千瓦激光的潜力。 最终的商业用途可能包括传感器,使用激光作为一个内置的参考,让科学家们确保他们的设备真的具有正确测量力的能力。但潜在的应用不知是对力的测量,也可以制作成廉价的便携式现场天平,进行一毫克或更少的物质的即时测量,或制作成紧凑的激光功率计进行实时的测量。 芯片大小的天平 由该研究团队开发的两种测力计,较小的是由石英玻璃制成的一个芯片大小的传感器。它由一个小悬臂,一个微型跳水板组成,长度不超过1厘米。力越大,悬臂移动越大。一个内置的干涉仪作为一个运动传感器。 物理上推动跳水板是用于测量力的一个方法来。但研究人员还需要测量他们的传感器的灵敏度。测量灵敏度的最佳方法是将一个著名的力施加到悬臂上,看看干涉仪是如何测量的。 为了利用光进行操纵悬臂,他们在其上装配了一个高反射性表面,黄金涂层的表面,可以反射光纤上的光。当这个光照射到金表面时,其动量会转移到悬臂上,悬臂开始振动。 “你可以参考想象一个调音叉,你打击之后,它会在一个特定的频率或特定的音调上震动。这也同样的情况,”Shaw解释说。 他们发现,如果从表面进行反射激光,有一个相对简单的方法基于激光功率来进行计算力的大小。功率越高,产生的光子越多,产生的力也就越大。 此外,由于悬臂的谐振频率的变化几乎瞬间完成的,如果一个物体被放置在它上面,该机制也可以被用来作为一个非常敏感的天平,特别是对那些是非常有价值的或危险的目标物品。例如,珠宝商可以使用它作为对宝石衡量和定价一个更便宜的替代方式。它甚至可以作为一个便携式领域的一次性工具,用于测量有害物质的样品。 基于这种设计上的变化也可以用来提高原子力显微镜的校准,甚至用于测量激光功率。与目前的“黄金标准”的测量激光功率的方法—一个低温辐射计不同的是,一个基于芯片的激光功率计,这样可以在室温下实时使用。 “大多数激光功率计工作通过吸收光。光照到激光功率计后,它就不见了,”Shaw说。“有了这样的一种方法,光被反射了,你仍然可以使用它。” 单光子的力 |