科学家首次在零重力状态下3D打印出人类组织

2016年6月14日，在墨西哥湾3万英尺高空的一架零重力公司（Zero Gravity Corporation）的飞机上，科学家们成功地在零重力状态下3D打印出第一个可用的心脏结构。负责这个项目的公司是来自于美国南印第安纳州的 Techshot，该公司是美国宇航局的长期技术承办商，已经有了25年的历史，主要致力于开发航空航天、国防和医疗领域的新技术。零重力公司是唯一一家得到联邦航空管理局（FAA）批准的可以在美国提供失重飞行服务的公司。

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另外，这个项目的参与者还包括工业级3D打印机制造商nScrypt，以及生物墨水供应商 Bioficial Organs。该研发团队希望这个项目不仅能够使科学家们在太空中制造出可以在地球上移植的器官，而且能够继续支持这项太空计划。据天工社了解，在这个3D打印过程中使用的是成人干细胞。

“在地球上，3D生物打印往往需要使用粘稠的生物墨水来提供结构性支撑，这种墨水中会包含化学物质和其它材料。”Bioficial Organs董事长兼CEO Stuart Williams在新闻发布会上解释说：“但是如果在太空中打印组织的话，我们就能够使用更加精细的打印头和低粘度的生物墨水，这些墨水中只包含创建健康器官所需要的生物材料即可。一台安装在太空里的3D生物打印机很有希望成为人类健康事业的一个重要的颠覆者。”

据天工社了解，Williams是这架零重力飞机的乘客之一，他与Techshot公司执行副总裁兼首席运营官 John Vellinger一起，在试验过程中帮助操作3D生物打印机。

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据悉，此次试验收集到的数据将使得Techshot及其合作伙伴能够开发出一款更小、更坚固的3D生物打印机，而且这台机器有可能会在明年一月份搭乘Blue Origin公司的亚轨道飞船。根据计划，研发团队希望能够在2018年打造出一台能够打印更为复杂组织的生物打印机并将其送上国际空间站。

据了解，在去年年底的时候，Techshot曾经宣布它开发出了一种方法可以使用患者自己的干细胞来制造大型的人类血管。不过该公司宣称，他们在失重飞机上测试的技术要比这精细得多。他们打印的细胞层比头发还要薄好多倍。

除此之外，在6月14日的测试中还涉及到了3D电子打印技术，Techshot称这台原型3D打印机还打印出了导电以及绝缘的材料。