欧洲航天局开始测试3D打印卫星天线

尽管我们还无法“打印”整个卫星，但通过3D打印其主要部件还是不成问题的。近日，欧洲航天局（ESA）披露了一款3D打印天线原型，目前正在荷兰Noordwijk紧凑天线测试基地进行测试。作为该宇航机构的首款3D打印双反射面天线，其由一个“波纹号角”（corrugated feed horn）和两组反射面所组成。

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该镀铜天线是一体打印出来的。

据项目工作人员所述，新型低成本天线设计用于大量的小卫星。首先通过单一的聚合物印刷出来，然后采用特殊工艺在外面均匀完整地镀上一层铜，同时赋予它适当的无线电性能。

为了降低成本和加速制造，ESA表示3D打印允许天线一次成型（而不论其几何形状有多复杂），省下了组装及调试过程中可能导致的错误。

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ESA首款3D打印双反射面天线的模拟/实际测量14.5GHz辐射图对比。

ESA正在一个消除外界干扰的小卫星组件测试屏蔽室中测试该天线，尽管当前的天线还比较“粗糙”，但该机构已对其性能感到满意（与计算机模拟的结果比较吻合）。

不过在它真正进入太空执行任务之前，还需要更进一步的资格认定。瑞士企业SWISSto12已经帮ESA制出了两种不同的天线，ESA称将专注于更加复杂的几何图形，以便制出能够满足空间地球观测和科学卫星所需的射频组件。