光究竟是什么？关于光本质的百年探索史

事实上，研究人员现在倾向于认为，之所以牛顿将光线分成了7种不同的颜色，仅仅是因为“7”这个数字在西方文化中占有特殊地位，如七声音阶，以及一周内的天数。而麦克斯韦的工作则带领我们完全超越了这一高度，证明了可见光只是更宽广尺度上电磁波的一部分。这基本上可以说是最终解答了光的本质问题。

通过狭缝之后，原本平行的光线变成类似水波的形态

是粒子还是波？

但在另一个方面，科学家们数百年来也一直致力于想要弄清楚，从最基础的层面上，光究竟是以何种方式存在并传播的？

一部分科学家认为光的形式有点类似波或水里的波纹，它可能是借助空气或是另一种难以捉摸的神秘物质“以太”来进行传播的。但另外一些科学家则认为这种看法是错误的，他们指出，光应当是一束粒子流。

牛顿更倾向于第二种理论，即光的粒子说，尤其是在他使用光和镜子进行了一系列的相关实验之后，牛顿更加坚信光是粒子流的理论正确性。

牛顿在实验中注意到，光的传播遵循严格的几何法则。如果你正对一面镜子并射出一束光，它一定会原路反射回来，这跟你射出一个小球击中镜子之后反弹回来是完全一致的。牛顿认为如果光是波，不应当会具备这种粒子的特性。据此，牛顿推断光必定是由某种非常微小的，没有质量的粒子所组成的。

但这一理论存在一个严重的问题，那就是同样有实验证据，证明光具有波的特性。其中最著名的一项实验是在1801年进行的。英国物理学家托马斯·杨(Thomas Young)开展了他著名的“双缝实验”，这个实验在物理学上占据极其重要的地位，并且实验的原理非常简单，每个人在家里都可以自己进行。

具体的过程是这样的：你需要一张厚纸板，随后非常小心地在它上面划出两道细缝。随后准备一个“纯粹”的光源，也就是只会产生特定波长光线的光源，激光则是最理想的。然后将光源对准纸板上的这两道狭缝，并使其在狭缝后的另一个表面上成像。

在置于狭缝纸板背后的另一个平面上，你心里的预期应该是会看到两道明亮的光带，因为来自光源的光线会分别穿过两道狭缝并投射到后方的平面上。然而，托马斯·杨发现，情况似乎有点诡异，他看到的并非两道细细的光带，而是一系列明暗相间的条纹，就像一条超市用的条形码。

当光线通过狭缝时，其表现出来的行为与水波穿过狭窄开口时表现出的性质基本一致：它会发生衍射并形成半球状传播的波。

而在双缝实验中，当“光波”穿过两道狭缝并彼此相遇，且波峰面对对方的波谷时，它们相互抵消，形成暗带；而当波峰与波峰相遇时，它们相互叠加，从而形成亮带，于是，明暗相间的“条形码”条纹便出现了。

托马斯·杨的理论无可争议地证明了光波理论的正确性，在加上麦克斯韦的工作已经在数学上为光是一种波的理论奠定了坚实的数学基础，于是科学家们大舒了一口气：终于尘埃落定了，光是一种波！

白炽灯泡利用能够产生电磁辐射的材料制成。光是一种电磁辐射

棱镜将光线分解为不同波长的色光