科学家通过向天空发射激光提升望远镜性能

追求更好分辨率

望远镜越大，其能从自适应光学系统中获得的优势便越多。在对天文学尤其有用的1微米波长时，哈勃太空望远镜的2.4米镜片能产生分辨率在0.11角秒的图像。而在激光导引星的帮助下，利克天文台3米望远镜能做到更好，达到0.08角秒。8米望远镜则可以直接达到0.03角秒，性能几乎好过哈勃的4倍。

这种视觉敏锐度能使天文学家追踪绕银河系中心黑洞运行的恒星，获得其他恒星附近地外行星的图像，观察那些被称为棕矮星的普通低质量恒星，并且继续开展很多其他曾经不可能的研究。

不过，该系统将对目前正在建设中的20~40米望远镜影响最大，其包括均位于智利的欧洲极大型望远镜和巨型麦哲伦望远镜以及30米望远镜。如此大型的望远镜能收集到足够的光线来研究一些模糊的、遥远的物体，但如果其分辨率只有1角秒，那就对不起它们数十亿美元的花费了。

高昂的花费也是只有3台这样的巨型望远镜的原因所在，而这反过来又意味着将来只有极少数天文学家能使用它们。与此同时，那些来自不属于任何一个大型项目的研究机构的“贫穷”天文学家，正在失去使用3米和4米望远镜的机会，即使这些小型仪器对大规模巡天观测或相对较近物体的针对性观测来说是非常理想的工具。NSF以预算有限和需要投资大型项目为由，已经撤销了对小型光学望远镜项目的资助。

UCO同样面临现金危机。2013年，教务长Aimée Dorr宣布，由于建设30米望远镜耗资巨大，加州大学对利克天文台的资助将在5年内结束。天文学家对此表示了强烈抗议。于是，去年秋天，Max以走进Dorr办公室并询问“我们怎样做才能实现双赢”的方式开始了临时台长的任期。Dorr非常愿意尝试，因为在她看来，Max不仅“可信、正直、诚实、谦逊”，而且能创造至少前任台长表示无法实现的预算。在接下来的几个月里，Max整理了UCO复杂的合作关系和预算，寻找不同的资助来源，抚平暴发的抗议，并且使加州大学恢复了对利克天文台的资助。

Max下一个工作重点是为利克天文台和凯克望远镜设计一套复杂的战略规划。她决定在加州大学宣布UCO常任台长的人选时提出这个规划。新的台长或许会是Max，因为她已经申请了该职位。但如果不是，Max表示自己将回归一直担任的天文学家—工程师—共同体建设者角色。同时，她正致力于研究既能校正大气产生的畸变又能拓宽视野范围的多激光自适应光学系统。Max还在培训一批出色的研究生，而他们既懂得仪器又知晓天文学。