世界上功率最强悍的激光可以用来做什么？

位于加利福尼亚劳伦斯利福摩尔国家实验室的美国国家点火装置(NIF)最近宣布了具有重要意义的里程碑结果：已经成功实现点火温度。这是热核反应所必备的条件。NIF不只是想要驯服太阳的能量来源，NIF还要研究清楚恒星的初次热核反应的形成原理。

在一年一度的AAAS大会(美国科学促进会)上，四名科学家将与我们讨论NIF将来可能用作的基本科学用途，同时会假设如果NIF完全属于他们所有，会被用来做些什么。

问答：世界上功率最强悍的激光可以用来干什么？

问：NIF是设计用来干什么的？

Johan Frenje(麻省理工学院剑桥分院)：NIF有3个足球场大小，有192根激光束。用这些全世界功率最强大的激光束照射在氘氚小丸上，让密度大大增加，我们希望整个过程产生极高高温和压力，进而引发核聚变。当达到这些条件时，我们就能够点火，产生的能量将超过点火输入的能量。目前我们已经取得重大进展，但是离点火成功还有很长的路要走。

Ani Aprahamian(圣母大学印第安纳分校)：通过点火我们将获得类似太阳的能量源泉，可以产生无穷无尽的能量。但是要做到这点，技术上还有很多难题要攻克。

问：除了热核反应研究，NIF还能用于哪些科学研究？

A.A.：NIF的研究真正的意义在于理解物质。我们觉得自己非常了解等离子体和核物质，实际上我们还没有真正理解。NIF可以用于开拓新知识。

J.F.：对我来说，要克服的最大问题是理解非常高温高压下的等离子体。这些是科学家还没有搞明白的领域，所以我们要做的还很多。