解析APS像素的原理与结构

最基本的APS像素是由三个晶体管和一个光电二极管构成的，因此被称为3T-APS。如图2所示意，(C)为单个像素的电路原理图。其中Trst是重置开关晶体管，由Reset信号控制工作在开关状态；Tsf是一个源极跟随器工作在线性状态，其源极S输出电压跟随着光电二极管PD上的电压变化，其增益略小于1；Tsel是一个选择开关，由信号Select控制，把这个像素的输出电压选择到列输出共享总线Column Output上；还有一个光电二极管PD，用于实现光电转换功能。在大多数情况下，APS像素中所有的晶体管都只采用单一的NMOS管。这是为了避免在本来就有限的像素面积内，为PMOS晶体管而不得不使用占据较大面积的双阱结构。  

APS的曝光过程如图(A)所示意。在一次曝光开始的时候，首先要通过Reset信号开启重置开关Trst，把光电二极管PD反向偏置到Vrst - Vth电压上，Vth为晶体管Trst的饱和电压降。这个反偏的重置电压使光电二极管PN结两侧分别聚集了正电荷 - 空穴和负电荷 - 电子，也就是说PN结电容充电，其电荷量为：  

Qrst = CPD * ( Vrst–Vth )  

其中CPD为反偏的光电二极管PN结电容。当Trst完成重置而关闭后，PD结点成为悬浮状态。然后当入射光照射这个PN结时，光量子激发PN结上充电的电子-空穴对复合，PN结电容上的电荷量随曝光时间的延长，从Qrst值开始下降。因为这时PD结点是悬浮的，所以PN结电容上的电压值也随电荷量的下降而下降：  

dVPD = dQPD / CPD。  

dQPD及其对应的dVPD的下降速率(斜率)随入射光的强度而不同。在相同的曝光时间内，PD结点电压VPD随着电荷量QPD而降低，由源极跟随器Tsf输出电压Vout，选择信号Select控制开关管Tsel，使Vout电压选择输出到列共享总线Column Output上去，实现了对应于光照强度的模拟电压信号输出的导出。 

3T-APS 像素的原理和结构示意图

对应于图(C)像素电路原理的版图示意于图(B)，图中不包括所有的工艺层和一些辅助的版图结构，尺寸也并未按比例画出。这类结构通常称为L型像素，因为其垂直和水平共享导线被安排在像素上互相垂直的两个相邻边缘内侧。在像素版图的水平方向，有重置和选择两个控制信号；在版图的垂直方向，有像素的列输出共享总线和电源线。在这个版图中所示意的情况中，为了简化结构重置电压Vrst简单地用Vdd电压来替代，并与列共享输出总线一起布线在金属1层；而水平方向的重置和选择信号，被布线在金属2层。版图中光电二极管的面积决定了像素的光电转换效率，光电二极管PD的面积APD与整个像素面积Apixel的比例被称为像素的填充系数(FF)，这是衡量像素性能的重要参数之一。  

FF = APD/ Apixel  

在入射光照射下，载流子的复合不仅发生PN结的面积上，即APD的N有源区与P-Sub衬底接触的底面积上，同时也发生在二极管的边缘上。因此PD的N有源区周边长度也非常重要，改进PD的形状以增加其边缘长度，也可以提高传感器的光电转换效率。  

在图(B)示意的像素版图上，PD的N有源区延长部分形成了三个NMOS晶体管，从左到右依此为Trst、Tsf和Tsel。金属1通过穿孔连接到有源区的Vdd，由Trst和Tsf两个晶体管共享有源面积连接它们的漏极D。源极跟随器Tsf的源极与选择开关Tsel的漏共享有源区，而Tsel的源极经过垂直的金属1列总线输出到Output。  

为了改进CMOS成像器的图像质量，往往增加APS像素的有源器件数。4T-APS可以大幅度提高光电信号的信噪比；5T和6T等多晶体管像素结构可以用于实现全局快门功能和防止图像开花。但是在特定的像素尺寸下，这些增加的晶体管面积，会挤占光电二极管的面积，从而降低像素的FF。尤其在微小尺寸如2.2×2.2微米以下像素设计中，过低FF将降低传感器的灵敏度和动态范围。所以往往要权衡增加的晶体管为图像质量和功能上带来的改进，与各方面性能要求的满足，甚至3T-APS的结构在某些场合也还是可考虑的。下一期话题我们将讨论APS像素阵列结构。