光导纤维是指光以波导方式在其中传输的光学介质材料。简称光纤。光导纤维由纤芯和包层两部分组成。有两种纤维结构可以形成波导传输，即阶跃(折射率)型和梯度(折射率)型。阶跃型光导纤维的纤芯与包层间折射率是阶梯状的，纤芯的折射率大于包层，入射光线在纤芯和包层间界面产生全反射，因此呈锯齿状曲折前进。梯度型光导纤维的纤芯折射率从中心轴线开始向着径向逐渐减小。因此，入射光线进入光纤后，偏离中心轴线的光将呈曲线路径向中心集束传输，光束在梯度型光导纤维中传播时，形成周期性的会聚和发散，呈波浪式曲线前进。故梯度型光导纤维又称聚焦型光导纤维。 =8O}t+U
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光导纤维按化学组成分为熔石英玻璃光纤、氟化物玻璃光纤和硫化物玻璃光纤等。按应用又分为通信光纤，主要用于光纤通信代替同轴电缆和微波通信；传感光纤，用于制造光纤传感器，具有灵敏度高、抗干扰性强等优点；传光光纤，用于传输激光，已在激光加工、激光医疗等设备上发挥了作用；激光光纤，可用作高增益的光纤激光器和放大器。光学上把具有一定频率、一定的偏振状态和传播方向的光波称做光波的一种模式。只允许传输一个模式光波的光导纤维称为单模光导纤维；允许同时传输多个模式光波的光导纤维称为多模光导纤维。
