太阳光帆在地球轨道上开始测试 有望大大降低探星成本

据国外媒体报道，由行星协会设计，用来在地球轨道测试太阳光帆技术的小型航天器由阿特拉斯V型火箭成功发射。到达轨道后，航天器将展开庞大的太阳帆，并测试太阳推动的效果。如果进展顺利，这项技术将预示着空间推进技术的新突破，它将使得飞行器能以非常低的成本探索遥远目的地，比如月球和火星。 H]<@\g*l@P  
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太阳光帆由联合发射联盟公司高达63米的阿特拉斯V型火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。 =P)H3|AdIm  
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航天器的核心是由三个“立方体”组成的微小器件，它在本质上是微型航天器，只有一块面包大。核心器件仅有10公斤重，30厘米高，10厘米宽，发射费用也相对便宜。太阳光帆的核心部件有四面，底部是一个被折叠的巨大太阳光帆。 +hL%8CVU M  
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光帆由反光能力极高的聚酯薄膜组成，展开后的面积高达32平方米。薄膜只有4.5微米厚，不到头发丝的四分之一。光帆展开后，会受到太阳光子的撞击，从而推动航天器向前航行，原理类似船帆。只是这种推力非常小，还不能推动一张纸。 `F,*NESv  
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但理论上，随着时间的推移，微小的推力也足以使飞船获得很高的速度。这是因为航天器从太阳获得的推力是常数，而太空中没有空气阻力和其它摩擦力阻碍飞船，所以飞船一直处在加速状态。1976年“今夜脱口秀”中的Carl Sagan，四十年前提出了为航天器配备太阳光帆的想法 tjWf`#tH>H  
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太阳光帆发射后，行星协会的首席执行官Bill Nye就在网络直播中表示：“在没有任何阻力的太空中，如果有一个足够大的物体、光帆和质量足够小的宇宙飞船，飞船就能被推动。”第二次任务中，聚酯薄膜光帆将在地球上方720公里处展开，另一个Prox-1的航天器负责拍摄 7:P+S%ZL  
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本次飞行比较特殊，太阳光帆的轨道过低，无法摆脱地球的束缚。最终，它将坠入大气层并被烧毁。不过，作为一个重要的物理测试，这次飞行不仅将证明实际的太阳光帆航行与理论分析一致，也将证明在太空可以成功展开光帆。 l0@+&Xj  
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太阳光帆上的摄像头将拍摄下光帆展开时画面。在以前测试太阳帆技术的尝试中，2010年NASA的NanoSail-D2由于没有正常展开光帆，而没能按设想运动。果本次飞行测试一切顺利，第二个太阳光帆航天器将于明年由SpaceX公司首次发射的强力重型火箭猎鹰号送入太空 96]!*}  
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如果第二次飞行一切顺利，第二个太阳光帆将能使用太阳的推力实现太阳系旅行。除了到宇宙深处的旅行，太阳光帆技术的另一个用处是使航天器在太空中保持静止。太阳光帆航天器可以借助获得的推力来抵消太阳引力，保持在地球和太阳之间的固定轨道上，从而实现“位置保持”。 >og- jz  
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这样的飞船既可以详细观察太阳，也可以观测地球和地球附近的小行星。因为相对新颖，目前还不清楚航天器利用太阳光帆技术实际可以达到的速度。虽然行星协会没有透露第二个太阳光帆的目的地，但在未来，这种技术可用于登陆月球和太阳系的其它行星。