分辨力是表征镜头像质的一个参数，经典理论通常将光学系统能够分辨物距处两个靠近的有间隙点源的能力定义为分辨力。像质可以理解为系统的分辨力，即两个目标刚好被分辨时，两个目标彼此靠近的程度，也可以理解为像的清晰度。整个系统的分辨力并不完全取决于光学系统本身，还可能包括构成系统的传感器、电路、显示设备以及其他组件。例如，如果眼睛是传感器，则它能够适应离焦和场曲。 假设一个入瞳直径为D并以给定F/#成像的理想光学系统，两个靠近的有间隙点源通过这个光学系统成像，每个点都形成一个衍射斑。 如果两个理想衍射斑之间的距离等于爱丽斑半径（衍射斑第一暗环的半径），则两个峰值中间的强度降至最大强度的0.74时，这两个点像是可以分辨的，即分辨力的瑞利判据（假设成像面不是限制性因素）。光学镜头不宜一味追求高分辨力，而应与光敏面的分辨力像匹配。分辨力只是表示了系统在高对比度下的成像质量。
