颜文字指用文字或各种线条、符号等组成的图画，包括我们日常用手机或电脑聊天时使用的文字表情等，它是ASCII Art的一部分。ASCII码（美国标准信息交换码）是由美国国家标准局制定的字符集及其编码。
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ASCII Art原是美国的一种文字艺术，经日本人改造并发扬光大后流行于日本、港台地区、中国大陆等，眼下其内容已非常庞大。最常用的有用:-)表示笑容; 用:-(表示不开心等；还有用@_@表示晕头转向，用OTL表示五体投地等。 Bvj0^fSm
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颜文字，一般是指日式颜文字或日本颜文字。“美国人称「颜文字」为"emoticon"（emotion icon的简称）。特色是在电脑（以前是打字机）用标点符号及英文字弄一些十分简单的面部图案。最常用的是用 :-)来表示笑容及以 :- ( 代表不开心。用来代表大笑的XD 也极之流行（这也是港人最常用的美式颜文字）。其它较常用的还有 :-o（吃惊）及 :-p （伸出舌头，即开玩笑）。因为迁就字式，都是向左倒的不完整表情。 }]Tx lSp!;
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日本人也很早已经使用emoticon，近年已将张它发扬光大，建立出一套日式颜文字。日式颜文字比美式颜文字复杂得多，而且更可爱，具创意及艺术感。日文的文字系统不同英语，可以使用的符号比英语多，因此有先天条件开发崭新及自己的颜文字。面形是正常（非倒下），而眼睛与口部表情特别丰富。 iso4]>LF
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从颜文字可以窥见日本网民的创意。今天日人已是ASCII Art的专家，如何复杂的图案也可弄出来，甚至还出现ASCII Art动画及电脑软件。但是日本有网民否定日本颜文字受美国影响，甚至以日式颜文字来说明日本文化的优越。不少日人（特别是Channel2的人)否定颜文字是ascii art，甚至认为日人的东西应叫jis art（因日文用JIS code），外国人的东西才是ascii art。” %y@AA>x!
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在日本最大的bbs门户站2ch上就可以看到各种丰富精彩的颜文字，还有就是大家所熟悉的《电车男》中，由小栗旬饰演的皆本宗孝每次在最后都会打出一个非常形象可爱的颜文字图案。颜文字可以创造出各种表情符号来表达自己的心情或描绘出生动活泼的画面，非常具个性、艺术性和创造性，它是网络文化的代表产物和集 体智慧的结晶。 8L XHk l
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颜文字，原来只是一种网上次文化，但随着互联网和流动电话短讯的普及，已经为社会广泛接受。 E^PB)D(.
后来许多通讯程式（特别是即时通讯程式）及论坛开始应用更生动的小图桉（icon）来表示心情，因此二十世纪末在英文中有新的词汇来说明这些表情符号，即巧妙地将情绪（Emotion）与小图桉（icon）两个字合并，成为Emoticon。 a.'*G6~Qgw
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日语称之为颜文字，「颜」字表示脸庞，「颜文字」这个词的意思其实就是指用不同的字来表达文字撰写者的心情。 =41xkAMnk
国内已有部网站开设颜文字的研究收集，发展中国特色的颜文字。 3T
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西方式的传统表情符号要将脸向左横转九十度才看得明白，所以当表情符号传开后，发明了另外一种横式的表情符号(最初在日本出现)：用「*」、「^」、「-」等符号作眼睛，「_」、「.」、「o」等符号放在中间成为口部，做出「^_^」、「*_*」、「^o^」、「^_~」之类的笑脸，也有在笑脸旁边加上别的符号作为修饰物，表现更为丰富的表情，如「-_-|||」表示类似日本漫画中尴尬的面部，「-_-b」表示人物脸上滴下汗水等等。 <{pz<io)
@_@疑惑、晕头转向 SuznN
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o_O讶异 0YzpZW"+
^_^高兴 $(
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XD(横向看)眼睛鼻子都挤在一起，只露出咧开的大嘴巴。不一定代表什么情绪，只是这种表情。 ax2B ]L2
T_T哭得很伤心 $M#>9QHhc
-_-b流汗 @o^Ww
=_="无奈 wBzC5T%,
=3=扭计、嘟嘴 ToQ"Iy?
^o^/抱抱 BVm0{*-[|
(^O^)/开心 ' yth'[
._/.#生气 j|n R "!
(=^_^=)喵猫 hph4 `{T
(￣(工)￣)大狗熊 \ jA~9
orz或者Ｏ|￣|＿败给你了（一个人五体投地的象形符号，有许多衍生变化，例：OTLOT2srO） ZuIefMiG~+
<{=·····乌鸦飞过，冷场
