复旦大学实现弱光照射下的高信噪比生物成像

光学成像因其及时反馈、高灵敏度和高分辨率的显著特性，在医疗健康、环境检测等诸多领域具有不可替代的重要地位。近红外光是一种人眼不可见的光，相对于可见光（400-700 nm）而言，生物组织在近红外窗口（700-1700 nm）对光的吸收与散射较小，所以发射近红外光的探针在加密通讯和生物活体成像等领域具有天然优势。

然而，传统的近红外探针通常需要在能量较高的激光照射下才能发光，过高的照射功率不可避免地会造成背景的干扰，从而影响成像的信噪比和分辨率。此外，外部激光的辐照往往会造成潜在的过热现象，容易对生物组织造成伤害。如何降低辐照光的能量，甚至在功率较低的环境光照射下实现高信噪比的近红外成像，一直是科研人员面临的难题。

近日，复旦大学化学系张凡教授团队开发的高亮度近红外探针实现了弱光照射下的高信噪比生物成像，为以上难题的攻克提供全新思路。北京时间2024年9月13日，相关研究成果以《高亮度过渡金属敏化的镧系近红外发光纳米颗粒》为题，在《自然·光子学》（Nature Photonics）期刊在线发表，这也是复旦大学在交叉学科领域取得的又一重大成果。

张凡团队开发了一系列尺寸均一、结构和发射波长可调的新型过渡金属元素铬敏化的镧系纳米发光颗粒（Cr3+-sensitized lanthanide-doped nanoparticles, CLNPs）。

团队首次在纳米尺度实现了过渡金属铬离子对于六种镧系激活剂的敏化，发光范围覆盖900-1700 nm。此外，与需要激光激发的传统镧系敏化纳米粒子相比，新型的CLNPs在较弱的环境光照射下即可实现高效近红外发光，CLNPs的亮度比相同尺寸的传统镧系敏化纳米粒子最多高出三百七十倍。

不仅如此，CLNPs还可以外延生长至传统镧系敏化纳米粒子表面，形成长程有序的核壳纳米界面结构，三价铬离子同样可以通过界面能量传递的方式对传统镧系纳米颗粒进行敏化，实现最高二十倍的发光增强。这一发现不仅拓宽了现有镧系纳米颗粒的工具库，还开启了依靠过渡金属敏化来实现镧系纳米颗粒高效发光的新领域。

基于CLNPs良好的化学稳定性，团队将其作为新型防伪墨水实现了近红外窗口的四色加密：喷洒了防伪墨水的树叶在肉眼下仍然保持绿色，但在近红外相机视野中，不再需要高功率的激光，仅需环境光的照射便可以清晰地观察到不同通道的加密信息。

不仅如此，在小鼠皮下瘤的手术切除实验中，团队利用CLNPs的强消光特性，仅在手术室无影灯的照射下就可实现近红外手术导航。相比之下，为达到相同效果，使用传统激光激发的功率需要高出十一倍。

此外，团队还使用了口服商品化长余辉材料作为“内照射”光源，通过选用掺杂不同镧系激活剂的CLNPs可以实现小鼠不同脏器和不同病灶部位的高对比度多重成像。这一技术的应用极大地简化了近红外成像的使用条件，同时也拓宽了近红外纳米探针的使用范围。

由于铬的全球年产量约为所有镧系元素总产量之和的150倍，基于CLNPs的发光平台还极具高效和经济性。即使在极低光照条件下，CLNPs仍然具有高效发光的性质。这一科研进展将为材料科学、分析化学、信息工程、生物光子学、生物医学工程和医疗诊断等领域拓宽研究视野。