激光作为一种新型光源，与普通光源有显著的差别。其利用受激发射原理和激光腔的滤波效应，使所发光束具有一系列新的特点： ]XG n2U\
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1.极小的光束发射角，即所谓方向性好或准直性好，其发散角可小到0.1mrad左右。 V&oT':%q
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2.激光的单色性好或者说相干性好普通的灯源或太阳光都是非相干光，就是作为长度标准的氪（Kr）86的谱线605.7nm的相干长度也只有几十厘米，而He-Ne激光器谱线632.8nm的相干长度可达数十米甚至数百米之多。 9H} iX0O
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3.激光的输出功率虽然有限度，但光束细，故功率密度很高，一般的激光亮度远比太阳表面的亮度大。 !J =;Z9
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激光被誉为20世纪以来最伟大的发明之一，它的出现开创了光学的新时代。目前，激光作为光源已应用于许多科技及生产领域，促进了技术的新发展，已成为十分重要的光源。 mjl! Nth:<
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常用的激光器主要有气体激光器、固体激光器、染料激光器和半导体激光器等。其中半导体激光器体积小、质量轻，寿命长，具有高的转换效率。如砷化镓激光器的效率可达20%，寿命超过一万小时。半导体激光器是目前最重要的激光器，商品化程度高。 ; 9 &1JX
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