麻省理工使用光控制水在表面上移动的方式

麻省理工学院开发的一个新系统使得只使用光就可以控制水在表面上移动的方式成为可能。研究人员称，这一进展可能会开启诸如微流体诊断设备等技术的大门，这些设备的通道和阀门可以在工作中重新编程，又或者是可以在钻井平台上将水从油里面分离出来的现场系统。

这个在《自然*通讯》杂志上报道的系统是由麻省理工学院机械工程副教授Kripa Varanasi，工学院教学创新教授Gareth McKinley，前博士后Gibum Kwon，研究生Divya Panchanathan，前研究科学家Seyed Mahmoudi，以及沙特阿拉伯法赫德石油和矿物国王大学Mohammed Gondal一起开发出来的。

该项目最初的目标是找到油水分离的方法，例如处理由某个油井产生的海水和原油油的泡沫混合物。这些混合物混合得越彻底，液滴越细，分离就越困难。有时候会使用静电方法，但这些方法都是能源密集型的，而且当水的盐度很高的时候通常是不起作用的，不幸的是这是通常的情况。取而代之的是，该团队探索了“光敏”表面的使用，其对水的反应可以通过光照来改变。

通过产生可以由光来激活的与水相互作用——一种被称为润湿性的属性——的表面，研究人员发现，它们可以通过使单个水滴凝聚并扩散到表面而直接分离油和水。水滴融合得越多，它们与油分离得越好。