科学家再次探测到引力波信号：源自14亿年前的黑洞合并

LIGO已经大大增加了已知质量的黑洞数量。这一探测器已经确凿无疑地探测到了两次引力波事件，对应两次独立的黑洞合并事件（如图所示，两个较小质量的黑洞合并成为较大质量的黑洞）。在每一次事件中，LIGO都精确测定了参与事件黑洞各自的质量以及合并后黑洞的质量。图中虚线标出的是LIGO探测到的一次疑似事件，其由于信号太过微弱而未能得到确认。

来自爱因斯坦的圣诞礼物

今日凌晨发布会现场发布的此次引力波事件的信号图

再次探测到的引力波信号编号为GW151226，它是在2015年12月26日国际标准时03：38：53探测到的，信号显示，两个质量分别为大约14倍和8倍太阳质量的黑洞在合并之后形成了一个质量约为21倍太阳质量的黑洞，显示有大约1倍太阳质量的物质被以引力波的形式释放出去，项目研究人员称这次的信号是“来自爱因斯坦的圣诞礼物”。

在发布会一开始就由美国路易斯安那州立大学的LIGO科学合作组发言人加布艾拉·冈萨雷斯女士女士（Gabriela González）开门见山地宣布了再次探测到引力波的消息。 这是他们自从今年2月份宣布首次探测到引力波信号以来再次宣布探测到引力波信号。点击直接查看：人类首次探测到引力波！爱因斯坦百年前预测证实

什么是引力波

引力波是时空的涟漪，它是由宇宙中的一些最为剧烈的事件产生的，如大质量致密天体的碰撞或合并事件。引力波的存在早在1916年便已经由爱因斯坦预言，当时爱因斯坦证明了加速下的大质量物体将会扭曲时空，并产生从该源头发出的时空涟漪。这种“涟漪”将以光速穿过宇宙，携带着关于产生它们的那次灾难性事件和引力本质的珍贵信息。

在过去的数十年间，天文学家们已经找到大量证据证明引力波的存在，主要手段是通过引力波对银河系中近距离绕转天体运动产生的影响所开展的相关研究。这些间接研究的结果与爱因斯坦在100年前的预言吻合度相当好，如在考虑引力波带走能量的情况之后，这类天体轨道的衰减过程完全符合爱因斯坦理论的计算结果。然而，从地球上直接探测引力波的信号尽管长期以来广受科学界期待，但却一直未能实现突破。之所以科学家们如此期待这项突破，是因为这将提供对于爱因斯坦广义相对论新的，且更为直接的检验，并开启人类研究宇宙的全新大门。科学家们希望他们能够获得更多的案例，从而能够开展对黑洞合并频率的研究，并帮助他们检验一些极端环境下物理理论的正确性，甚至可能引出更加深层的自然本质理论。