我国成功将“悟空”暗物质粒子探测卫星送入太空

12月17日早上，我国把一枚名为“悟空”的暗物质粒子探测卫星送入太空，这是人类在探索宇宙核心秘密的进程中迈出的又一重要步伐。“悟空”这次执行任务计划工作3年，有望在轨工作5年。它将通过探测宇宙中高能粒子的方向、能量以及电荷大小来间接寻找和研究暗物质粒子。

“5，4，3，2，1，点火……”

17日8时12分04秒，随着指挥员“点火”口令的发出和手指镇定地一按，长征二号丁运载火箭搭载着中国首颗暗物质粒子探测卫星“悟空”拔地而起、直冲云霄，原本安静的现场也立即热闹起来。

我国成功将“悟空”暗物质粒子探测卫星送入太空

8点38分，发射中心指挥大厅表示，“悟空”已经进入预定转移轨道，这意味着这次发射任务圆满成功。作为中国空间科学卫星系列的首发星，这颗卫星将到太空中捕捉暗物质，研究暗物质特性与空间分布规律，探索宇宙起源。

暗物质是一种比电子和光子还要小的物质，不带电荷，不与电子发生干扰。由于数量庞大，它代表了宇宙中26.8％的物质含量，很大程度上维持着宇宙的运行。目前，暗物质已被万有引力效应证实存在，但尚未通过电磁波被直接观测到。对于“悟空”要如何发现和观测暗物质，暗物质粒子探测卫星工程卫星系统总师李华旺解释说：“暗物质粒子探测卫星，主要任务是寻找暗物质存在的证据。我们这颗卫星通过间接探测暗物质粒子的手段，暗物质粒子相互作用后产生湮灭和可见的粒子，通过这些粒子反推暗物质存在。”

此次发射的暗物质卫星“悟空”拥有“火眼金睛”，性能方面能够通过高空间分辨、宽能谱段观测高能电子和伽马射线寻找和研究暗物质粒子，是迄今为止观测能段范围最宽、能量分辨率最优的空间探测器，超过国际上所有同类探测器，研究成果可能带来基础科学领域的重大突破。

而在结构方面，“悟空”还首次尝试了“科学探测载荷一体化”设计，有效载荷质量1410公斤，主要分为四层，从上往下依次是塑闪阵列探测器、硅阵列探测器、ＢＧＯ量能器和中子探测器，摞在一起就像一个四层“大蛋糕”，主要为自主研发，可以把宇宙来的每一个粒子的方向、能量和电荷测量出来。李华旺说：“卫星整体设计自主先进，从有效载荷比来看的话还是国际上都很高。这四大探测器都是我们自主研发的，比如像塑闪阵列探测器是由中科院杭州近代物理所研制的，硅阵列探测器是中科院高能所研制的，当然硅阵列是中外合作项目，和日内瓦大学，ＢＧＯ量能器主要由中国科大和紫金山天文台，中子探测器主要由紫金山天文台研制。”

据了解，“悟空”的工作寿命预计3年。专家介绍，相比以往的卫星，“悟空”是一颗承担科学探索的纯空间探索试验卫星。

目前，中国和世界多国已着手筹建或实施多个暗物质探测实验项目。像中国，除了新发射的“悟空”外，全世界最深的暗物质探测实验室、锦屏地下实验室二期目前正在顺利扩建；中国“天眼”、世界最大单口径球面射电望远镜的核心部件——馈源支撑系统也已经成功进行首次升舱试验。不过，诺贝尔物理学奖得主、美国麻省理工大学华裔教授丁肇中曾表示，尽管目前有关暗物质的实验进展顺利，但证明其存在仍需五到十年。