机器人时代：激光技术扮演什么角色？

无尽的刀片。“在工业上，激光被用来作为锯和钻头，而且它永远不会变钝。”王斌如此形象地比喻激光加工技术在工业上的应用。激光的空间控制性和时间控制性都很好，对加工对象的材质、形状、尺寸和加工环境的自由度都很大，特别适用于自动化加工。激光加工系统与计算机数控技术结合可构成高效自动化加工设备，已成为企业实行适时生产的关键技术，为优质、高效和低成本的加工生产开辟了广阔的前景。

激光第一次作此用途是加工硬度很高的材料，如钻石，或非常柔软的材料，例如婴儿奶瓶的奶嘴。低功率激光可以切割和焊接塑料；高功率激光可以切割和焊接金属。早期的工业激光器，必须非常庞大才能提供足够的能量，但新的固态激光器却令人吃惊的小巧：如今一段细光纤或几分之一毫米厚、扑克牌大小的盘片就能产生千瓦级的能量，足以切开几厘米厚的金属片。激光加工技术具有无接触、不需要工具和模具、清洁、高效、便于实行数控、可进行特殊加工等优点，随着该技术的不断进步与完善，人们将能对工艺的自动化和工作效率提出更高的要求。

激光外科手术。“激光在医学上的首次成功应用是进行眼内手术，但是不需要切开眼球。”王斌介绍道，早在1962年，一台红宝石激光器将病人脱落的视网膜与眼球重新连接，使他恢复了视力。更大的成功在1968年，外科医生弗朗西斯·莱斯佩朗斯和贝尔实验室的工程师使用氩离子激光器破坏异常的血管，以避免这些血管在视网膜中扩散，致使糖尿病人失明。这种治疗方法已经挽救了数百万人的视力。如今，激光也被用来切割角膜，以矫正视力，或者使胎记和刺青褪色。

如今，激光治疗几乎遍及眼科、皮肤科、妇科、肛肠科及上消化道、泌尿科、心血管、骨科、牙科等专科。有的激光技术已经作为常规治疗手段。大多数激光治疗疗程短，患者无痛苦或痛苦少，操作方便，花费节省，受到广大患者和医生的欢迎。

未来激光技术：普及、提高、交叉

我国新型强激光研究的开创者之一、中国工程院院士杜祥琬曾在“激光诞生50周年纪念大会”上说，未来激光技术将围绕普及、提高、交叉加快发展。

杜祥琬在题为《激光五十年的几点启示》的发言中谈到，未来激光技术将围绕普及、提高、交叉三个方面加快发展。首先，在更多、更广的领域实现应用，从硬X射线到太赫兹的整个光波段，随着各种激光器及相关技术研发的成熟和商品化，激光在科学研究、人民生活、国民经济等方面都会有新的成就。其次，激光将跃上更新更高的台阶，在功率提升、波长延伸、能量与速递增长等方面创新研发水平。另外，激光技术将在物理、化学、材料、生物、医疗、农业、信息技术等领域得到广泛的交叉学科应用，成为科技前沿发展的“锐器”。

随着2014年工业4.0概念的提出，激光行业的自动化已成为大势所趋，机器代替人将成为激光企业下一个发力点。此外，光纤激光器以及激光结合光纤技术仍将成为激光行业的热点话题。