EUSO考虑为国际空间站部署“激光炮”应对太空碎片威胁

尽管国际空间站漂浮在地球上方，但其轨道运行速度仍然达到了每小时1.7万英里。在这样的高速环境中，任何碎片都有可能造成严重的后果，所以国际空间站经常需要执行变轨操作，以躲避此前任务所产生的碎片。NASA表示，近地轨道上有近3000吨的太空碎片，地球同步轨道上的碎片就更多了。为了应对这一威胁，日本科学家团队提出了一个解决方案——用激光来炸碎它们！

太空垃圾主要由旧的卫星、火箭次级、以及碰撞解体产生的碎片所组成，而NASA方面一直追踪着19000余块至少2英寸宽的打碎片（总数估计在3万左右）。

尽管这些碎片都很小，但是它们对空间站的影响却超过了每小时2万英里。在这样的速度下，即使厘米大小的碎片，也会带来极其严重的威胁。

尽管国际空间站的预警系统已经愈加现金，并且配备了应急逃生舱，但是日本已打算在2017年为空间站部署如下图所示的宇宙空间天文台（Extreme Universe Space Observatory,简称EUSO），其主要目标是检测太空中的宇宙射线。

不过，首席研究员Toshikazu Ebisuzaki表示，EUSO亦可通过相干放大网络（Coherent Amplification Network,简称CAN）的激光来有针对性地监测空间碎片——同类型的激光也被用于加速原子超级对撞机中的粒子。

需要指出的是，该激光器并不能完全汽化空间碎片，而是只蒸发碎片表面的一些物质，而变轻后下坠的碎片将在进入地球大气层的时候燃烧起来。