科学家利用热气球携带激光探测器寻找外星生命

目前使用的多数大气探测器都无法检测痕迹量的蒸汽和气体。不过，美国航空航天局希望使用PAMSS能够在其它星球上检测到微量的甲烷，这些星球包括火星、木星的卫星欧罗巴和土星的卫星土卫二。科学家此前在火星上已经探测到过低浓度的甲烷，另外还发现了一些“热点”，科学家认为这些“热点”区域可能含有高浓度的甲烷。现在科学家希望对这些区域进行更近距离的探测，期望火星表面下仍然有生命存在。

上图中的PAMSS探测器被放置在一个实验室用于校准的设备上。PAMSS和一个烤面包机差不多大，能够检测到痕迹量的气体。

此次热气球上进行的测试目的是确认PAMSS能够在近于太空的低气压和极低温度的条件下能够正常工作。因为大气平流层的温度最低可以达到零下七十五华氏度(零下五十九摄氏度)。不过研究团队相信这个探测器也能够在地球上取得应用，帮助检测臭氧层的变化。还能用于呼吸测试，通过检测人呼出的气体来帮助诊断疾病。

皮尔教授说：“热气球的飞行很成功。气球在105,000英尺的高空停留了超过一个小时，完成了预期的目标。探测器借助降落伞安全的降落到地面，我们的仪器工作正常。粗略的看了一下数据，符合我们的预期。要对所有数据进行分析还需要一些时间。”