科学家：外星人通过激光信号与地球联系

据国外媒体报道，天文学家相信外星人可能正通过发出闪烁的激光信号的方式试图与地球取得联系。根据《天体生物学》杂志近期的一篇报道，奥地利维也纳技术大学的激光科学家们正致力于在太空深处搜寻那些暗弱却具有重复性规律的光信号，希望能从中找到智慧文明发出信号的线索。

由于可以在广袤空间内传输信号，长久以来激光一直被科学家们认为可以被考虑作为一种星际交流的手段。在过去数十年间，天文学家们已经对数十万颗恒星可能发出的激光信号进行了搜寻，结果一无所获。这些先前进行的研究都有一项前提，那就是假设那些激光信号一定非常强烈，以至于其几乎肯定是人造的。

与此相反，此次由沃尔特·里伯(Walter Leeb)和他的同事们共同开展的这项针对激光信号的搜寻工作将目标对准了那些要暗弱的多的信号，其重点则放在了辨别这些信号是否具有规律性的律动。研究小组目前正致力于开发一项新的技术，其甚至可以识别一个相当于仅闪现10亿分之一秒的单个光子构成的微弱信号。

里伯教授表示：“我们认为外星人会使用可能的最简单的方式引起我们的注意，其中一项久已运用的方法便是灯塔，我们在航海时代是再熟悉不过的了，而放到这里就是有规律性脉动的光信号。”具备这种特征的光信号来自天然源头的可能性很低，另外我们应当也可以排除其来自高速自转星体，如脉冲星的可能性，后者同样会在更低的频率上发出周期性的光信号。

之所以可以这样说，是因为里伯教授认为外星人为了能让对方不致于将其“灯塔”信号误认为是恒星闪光，他们应当会选择那些与之不同的频率。

不过里伯教授同时也指出，尽管外星文明发出的激光脉冲信号可能是十分强大的，但是考虑到其抵达地球需要经过的漫长时间和空间，其信号应当会十分微弱。他说：“我们正在开发一个侦测系统，用于探测那些目前还未知，但是极有可能十分微弱的光信号。”

研究人员对他们的这一方法进行了测试，他们模拟一个距离地球约500光年外的外星文明在近红外波段发送了1万次激光脉冲信号。研究组的计算结果显示，如果外星人使用的发射器直径达到10米以上，功率在42kJ以上，那么在地球上使用口径1.7米的接收器应该就可以收到信号。

目前研究组已经开始使用该校的80厘米口径望远镜对一系列可能的系外宜居行星目标开展了信号搜寻工作，并且在此之后随着望远镜性能的进一步提升，研究组还打算开展更加成系统和细致的工作。

里伯教授强调，他的团队“目前还没有收到他们的系统设计时所期望的那种信号”，但是他也表示说，他们研发的技术将“增加这样一种看法的可能性，那就是：我们在宇宙中并不是孤独的。”

设在德国海德堡的德国马克斯普朗克天文研究所科学家费列克斯(Felix Hormouth)并未参与这项工作，不过他对此发表了自己的看法，认为其“提供了一种非常清晰，有力且在技术上有所依据的搜寻外星生命的途径。”他说：“这不是科幻，而是带有适当冒险性的合理手段，不但非常有趣，而且也是切实可行的。”