南半球最强射电望远镜阵列试运行

据外媒报道，南非的科技部长宣布南非射电望远镜阵（MeerKAT）首批64座天线中的第一座完成对宇宙的观测，MeerKAT射电阵是世界最 大射电望远镜“平方千米阵（SKA）”的前期工程，其中英国的科学家将参与射电望远镜阵的核心建设，并将最新的技术应用于该望远镜阵。MeerKAT射电 阵列属于厘米波射电望远镜，该项目建成后将被纳入世界上最大的射电望远镜“平方公里阵”中，此外欧洲的LOFAR低频望远镜阵和澳大利亚的观测站也将被纳 入这个全球性的观测网中，共同对宇宙进行观测。

南非在MeerKAT望远镜阵中已经投入了3亿美元，全部阵列有64座射电望远镜组成，这将是南半球灵敏度最高的望远镜，来自牛津的理查德·格雷泽博士认为能参与这个国际项目是非常荣幸的，平方公里阵是全球性的射电观测阵列，有许多国家和组织参与，而MeerKAT望远镜阵将被纳入其中。

平方公里阵是人类史上建造的最大规模射电望远镜，共投资达到20亿美元以上，由接近3000个直径15米的射电天线组成，其建设的目的在于研究宇宙极早期的问题，比如宇宙早期比氦还重的元素是如何形成的、宇宙中第一批星系的形成过程与演化趋势等。该望远镜分布在澳大利亚与南非，两个国家共同建设这个超级规模的望远镜阵，其中望远镜的主体将建设在南非，其中包括了大部分的射电天线。

平方公里阵将世界上主要的射电望远镜纳入观测网中，组成一个更大规模的射电观测网，以前所未有的灵敏度对宇宙进行观测，而且比目前世界上的任何一个天线快数千倍，有评论认为平方公里阵的高灵敏度甚至可以监-听到外星文明的信号。来自曼彻斯特大学的天体物理学教授阿尔伯特·泽吉尔斯达等认为虽然平方公里阵将给我带来许多惊喜，但是南非目前正在建设的MeerKAT望远镜阵也是个令人兴奋的射电望远镜，可以对宇宙中神秘的脉冲星进行观测，并发现新的脉冲星，同时也将对银河系和邻近星系进行调查。