科学家利用声音潜入盲人的视觉皮层促使恢复视力

以色列的一个科学家团队研制了一种令人惊异的装置，可以通过声音潜入盲人的视觉皮层，从而让他们恢复视力。研究报告发表在最新一期的《大脑皮层》杂志上。

在20年前由荷兰研究人员彼得.梅哲博士（Dr Peter Meijer）发明的感官替代装置（The Sensory Substitution Device），使用一种算法把物体的位置和外观翻译成不同的声调。只需短期的培训，用户可以学会解释“音景”，以显示人或物体的形状和位置，甚至阅读文字。现在，由以色列耶路撒冷希伯来大学的阿米尔.阿马迪博士（Dr Amir Amedi）领导的一个研究团队发现，声音实际上可以激活先天失明的人的视觉皮层，让他们勉强可以看到物体。

阿马迪博士和他的团队表示，以往的研究表明，视觉皮层把数据组织成两条平行的通路。一条通路，技术上被称为腹侧枕颞通路（the ventral occipito-temporal pathway），它主要负责分析物体的形态、特征和色彩；令一条通路称为背枕顶叶通路（the dorsal occipito-parietal pathway），它主要负责分析物体的位置，并协调运动功能的可视化数据。令人惊讶的是，核磁共振成像扫描显示，失明人士使用新型装置激活这些通路的方式与视力正常的人一样，这表明视觉皮层的分离任务实际上并不需要视力的形式。阿马迪博士在一份声明中说：“大脑不是大多数人认为的感官机器，而是一个任务机器。”