电视剧《大风歌》剧情详细介绍如下：
两千一百八十年前，西汉王朝的孝文帝刘恒崇尚勤政节俭、以仁德治天下。在他执政的二十三年中，对内，废除自商周以来施行的黥字、剁脚等残酷肉刑，废关传，鼓励农耕，发展人口，是历代封建王朝中第一个在全国全免田租的皇帝；对外，一面坚持与匈奴和亲，一面屯垦戍边、强边固土，他与继承他帝业的儿子刘启统治的时期，被后人称为文景之治或文景盛世。文景之治为汉武帝刘彻走向鼎盛强大奠定了雄厚的基础。
刘邦称帝后，北部强大的匈奴不断袭扰，据守岭南的赵佗从拥兵自重到建立了南越国。然而最令刘邦疑惧的是雄踞西汉半壁江山的韩信为首的八个异姓王。于是，他上台伊始，先派陆贾去南越安抚赵佗；继尔御驾亲征、北伐匈奴，未料，北战失利，被冒顿围困白登山七天七夜，用计脱险后，不得不以羁縻之策与匈奴缔结“兄弟之国”。边境初告平稳，他又挥戈向内，剑锋直指功高盖主的韩信。他以韩信窝藏项羽大将钟离昧为由，先软禁长安，后由吕后设计腰斩。继尔，斩英布，剁彭越……除蜗居长沙的吴芮外，八个异姓王中他翦除了七个！之后，刘邦册封他的六个子侄为王，彻底建立了刘姓王朝。此间，向被刘邦冷落的薄姬所生之子刘恒也以六岁的弱冠之年被封边远的代王。刘恒天性善良，加之笃信黄老学说的薄姬一向以谨慎、谦恭、退让为处世标准的耳濡目染，幼年刘恒就以顺民意应天 理、勤政治国、强固边疆之风治理代国，在十七年的代王生涯中，即在其母及舅父薄昭的辅佐下，扎实推行轻徭薄赋、振兴农业、发展人口、与民休息的治国之策，为后来的治理大汉积攒了丰富的经验。
刘邦死后，吕雉和刘邦所生的刘盈继位，即汉惠帝。政治老辣、果敢刚毅的吕雉一面借早年被吓出癔症的惠帝的懦弱多病，强横专权，以残忍手段害死刘邦宠姬戚夫人母子，直至强逼惠帝娶其亲外甥女张嫣为后；一面秉乘刘邦与民休息的治国之策，繁荣经济。惠帝郁郁寡欢，执政七年后去世。吕后权欲更加膨胀，一面借刘吕联姻分食刘氏权力，一面大封吕氏族人，强固刘吕天下。
吕后死后，刘姓王和军功老臣再难忍耐，于是出现了又一场腥风血雨的“殊吕”之战，又一场诸王争帝之乱……此时，决策权已握在朝中大臣周勃、陈平、灌婴手中，为刘氏江山的稳定，也为他们这个军功老臣集团的利益，他们选定了政治温和又有治理边疆王国经验的刘恒为帝。
刘恒在内忧(同姓王的不服)，外患(匈奴的袭扰，南越的独立)中继位。为巩固大汉天下，他一面倚重实力雄厚的军功老臣，为此，他宁愿牺牲待他如父的舅舅薄昭的相位；一面以兄弟情、仁爱心抚慰诸同姓王。然而诸同姓王不服在先、权欲在后，先是诛吕功劳最大也野心最大的刘章，文帝以封赏他为城阳王为赏赐，他却说刘恒阴险狡诈，是要他与其兄刘襄及其六个儿子分权，终至不惜举兵谋反，刘恒忍无可忍，终以大军围困，刘章自尽；淮南王刘长，文帝虽一再姑息，又因他的骄横拔扈屡屡寻衅，直至视法律于不顾，草菅人命、蓄意谋反，而被发配蜀地途中绝食而死；吴王刘濞则因其幼子与太子刘启玩耍时，被刘启不慎打死，从此三十年不朝，文帝始终以怀柔安抚之心，隐而不发，其矛盾之复杂，斗争之跌宕，足见刘恒继位之初的艰难……与此同时，文帝自继位始，即开始了一系列的改革治国之策；他自然不能不倚重军功老臣，可又深感他们已形成一个庞大的利益集团，他们居功自傲，耽于享乐，于是斗富、攀比、比宫殿，比墓地，比车骑……他们拥聚长安，奢靡之风日起。为了革旧鼎新，文帝提倡举荐人才，对年轻儒生如贾谊、晁错，他大胆启用；对无才的哪管是皇亲国戚如皇后的弟弟长君、少君，他也不给半个官职。这自然深得民心，可贾谊提倡的对官僚集团削减特权，迁回封地，大煞奢靡风的措施却触犯了老臣们的既得利益，于是群起而攻，文帝也不得不予妥协，将贾谊调出京城，先任长沙国太傅，后又任梁王太傅，后终因梁王猝死，贾谊忧郁成病，以三十二岁之盛年离开人世；为了发展农业，他率先躬耕籍田。河南闹煌灾时，他当众褒奖治蝗功臣灵石县令陈显；几年后，灵石县又遭大旱，陈显将仅有的粮食留给老弱妇孺，亲率青壮年农民去吴国逃荒打工要饭，因对封赏不满而告老还乡的薄昭趁机盘剥灵石县饥民，在家乡大修土木，陈显愤而奏报文帝，文帝一面表彰陈显的救灾创新之举，一面派人斥责薄昭，薄昭怒杀陈显，文帝为振朝纲，不得不含泪赐死薄昭。
汉文帝急百姓所急，想百姓所想，为了照顾鳏寡孤老，他先颁“赐老法”；为了繁荣商业，促进贸易往来，他颁令废关传；为了彰显人 权，让犯法者也能改过自新，他颁令废肉刑，以致谱写出缇莹代父告御状、名医淳如意得以平 反昭雪的千古名剧……
对边疆，他二派陆贾，彻底招安赵佗称臣；对匈奴，他施行屯垦戍边、固边强国之策，以守为主。匈奴过于猖獗时，他曾大举御驾亲征，致使匈奴败退千里。最后一战，因张武立功心切，轻举妄动，以致匈奴破萧关、入朝那(城)，文帝稳操胜券，指挥周亚夫、李广，终于赶出匈奴上千里。此时，文帝因心力劳瘁，英年早逝，年仅四十六岁。可在弥留之际还再三嘱咐对他薄葬，由守孝三年改为三天，至今，他的坟墓仍是西汉汉墓群中最小的一个，他的墓穴中只有陶器，没有任何金银珠宝，他身体力行，开启了勤政爱民的一代先风。
