微波与光学相互渗透、密切结合的边缘学科。微波和光波都属于电磁波，都遵守麦克斯韦方程组，因而存在着明显的共性：在自由空间均为以速率c(≈3×108米／秒）传播的横电磁波；在不同媒质的分界面上都会发生反射、折射、散射、绕射、干涉等现象；都满足波动的基本规律。微波的波长比光波要大几个数量级，绕射效应一般不能忽略；一般光源是非相干的多色源，不容易进行频率调谐、放大和电控，微波则是相干的单色源，可以采用超外差接收方案，灵敏度比光检测器高很多；一般光源是非偏振辐射；而微波通常辐射线偏振或圆偏振波。微波几何光学用射线法来分析微波在媒质中的传播特性，并用几何光学原理来设计天线。微波物理光学用于研究：建筑物对天线辐射特性的影响；飞行目标对微波的散射截面的估算；雨滴对微波的散射和吸收；超高增益，超低副瓣反射镜天线的设计等方面。可根据已有的光学仪器原理设计制成一些微波光学装置。运用准光技术还可以制成各种新型的毫米波、亚毫米波装置和网络元件，以及各种光波导装置。
