世界最强大射电望远镜正式亮相

据美国太空网报道，作为天文学领域最野心勃勃的一项计划，世界上最强大的射电天文观测设备于正式亮相。媒体评论称，这些设备将成为人类探索宇宙道路上的里程碑，一步步揭开遮蔽我们视野的宇宙大幕。

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在过去十年里，各国科学家们一直在智利查南托高原上为处于海拔5050米的“阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列(ALMA)望远镜”观测站的建设而努力，并不断提升其观测分辨率。现在，这一设备即将正式投入使用。

由66座碟形射电天线构成的天文望远镜群可以有效控制宇宙射电波信号的接收，尽可能捕捉到遥远宇宙的光线。科学家试图通过其观测到宇宙中那些遥远而古老的星系，并探索年轻恒星周围的行星形成过程。该望远镜群花费十年时间打造，参与建造的国家遍布全球，汇集了数千名优秀科学家和工程师的设计成果，总投入高达14亿美元（约合人民币87亿元）。

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在这些射电天线中，最大的天线直径为39英尺（约合12米），每座重达100吨，其探测到的图像数据可媲美一座14公里直径的射电天线效果，观测精度足以辨别约15公里外的一颗高尔夫球。截至13日，已有54座蝶形射电天线开始运行，剩下的12座将于今年10月投入使用。

外界对这些观测设备寄予厚望，称这66座射电天线所捕捉到的深太空信号，或许能帮助人类找寻宇宙其它星球上可能存在的生命。在该观测站工作的瑞典天文学家安德里亚斯也非常自信：“客观说来，ALMA射电望远镜的强大功能超过目前世界上所有射电望远镜之和。”更有科学家称，“ALMA的出现几乎就像裸眼观测时代突然出现了望远镜一样，是人类观测能力上的巨大飞跃”。

据了解，ALMA射电望远镜可弥补光学望远镜无法观测深太空领域这一遗憾，帮助科学家们深入研究暗物质。暗物质代表了宇宙中90%以上的物质含量，是一种自身不发射电磁辐射，也不与电磁波相互作用的物质。

在该观测站工作的瑞典天文学家安德里亚斯非常自信：“客观说来，ALMA射电望远镜的强大功能超过目前世界上所有射电望远镜之和。”

之所以将射电天文望远镜群选址在智利查南托高原的阿塔卡马沙漠，是因为在这个高原部署望远镜可降低地球大气层对观测造成的干扰，否则遥远星球的光线可被扭曲，使得成像变得模糊。

阿塔卡马是世界上最干燥的地方之一，这样的地理位置意味着每个夜晚都是较好的观测天气。据统计，在1570年至1971年间，这里没有明显的降雨过程，这对望远镜的维护是极为有利的。

相应的，在高原上组建这些观测设备也给工程师们带来了诸多挑战，其中包括克服站点恶劣的环境和低氧空气等问题。在位于海拔约2900米高处的ALMA办公设施内工作的天文学家们需要吸氧以适应高海拔的工作环境。美国国家射电天文台（NRAO）北美ALMA项目指挥马克·麦金农在一项声明中说：“技术难题实在太多了，但是我们的队伍都克服了。”

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